Насладившись видом весенней природы, дымящийся гном развернулся и взглянул назад.

Его взору предстала высоченная снежная стена, гудящая и медленно вращающаяся по кругу. Смерч. Громаднейший снежный смерч накрыл сторожевой пост Серый Пик и, прямо на глазах случайных свидетелей, сокращал свои объемы, сужаясь в диаметре. Недавно это была просто медленно ползущая снежная пурга размером с долину. Теперь накрыт лишь сторожевой пост и часть долины. Очень скоро под воздействием смерча будет только пост стражи Серый Пик. Причем сила бури не спадала, наоборот — все усилилось, если судить по удерживаемым в воздухе массам снега и льда, по децибелам воющей непогоды. Это то же самое, что взять таракана, посадить его в коробку и засыпать ее с горкой снегом и льдом. А затем приняться спрессовывать снег от краев к центру, пока там не появится плотная-плотная снежная колонна с вмурованным в ее толщу тараканом. Только тут все было в виде смертельно опасного и набирающего силу смерча.

Кроу знал кое-что совершенно точно — он не таракан.

О нет.

Он размерами не выдался и чином не дорос. Он просто муравьишка незаметный, кто тащит и тащит в норку соломинку за соломинкой. Но таракан тут точно есть. Матерый такой, сильный, усастый, злобный. И зовут таракана Вурриусом.

Последние сомнения окончательно отпали. Это не просто непогода — это магическое воздействие, направленное на конкретное место. Причем Кроу практически уверен, что сам сотник Вурриус ни за что не смог бы вот так просто покинуть территорию огражденную смерчем. Это ловушка с избирательным видом действия, нацеленная на точную цель. Если ты ей не нужен — она тебя выплюнет наружу. Подобный метод поимки врага или добычи использовали многие обитатели мира Вальдиры, особенно, если не отличались быстротой передвижения.

Намотав увиденное на мозговые извилины, Кроу разбежался и прыгнул на снежную стену. Коренастая фигура черноволосого гнома на мгновение словно бы прилипла к боку воющего смерча, а затем ее небрежно отбросило в сторону. Так проходящий по двору человек отпихивает дурную курицу лезущую под ноги. Гнома шмякнуло о землю, перевернуло раз десять, протащило по земле — рядом оказалась прекрасная гладкая ледяная горка, но игрока протащило именно по каменистой земле, рядышком с милосердно гладким льдом. Финиш объявили у большого валуна — в него Кроу впечатался макушкой. Послышался громкий треск. Сидящий рядом шакал с предвкушением облизнулся, но тут же повесил скорбно нос — валун превратился в сотню камешков и осыпался, а невредимый гном, почесывая голову, поднялся на ноги.

— У тебя друзей поблизости нету? — спросил Кроу, делая шаг и наступая на лежащий на земле облезлый шакалий хвост — Позови-ка их.

Взвившийся шакал громогласно «позвал» диким визгом собратьев, после чего бросился на обидчика. Из-за холмиков, бревен, сугробов, из ям и нор появились прочие падальщики и бросились на помощь. Благодаря их дружным действиям Кроу вскорости добился желаемого — его съели. И он возродился на ближайшей точке возрождения, то бишь на территории поста Серый Пик.

Но!

Едва только он появился, как раздался дикий грохот — такой, что на миг показалось, будто раскололись небеса и сейчас рухнут на землю. Затем ударила жара… такая сильная, словно всех разом засунули в раскаленную докрасна духовку. Снег не просто растаял — он исчез в мгновение ока, а вокруг все закрыло облаками немыслимо горячего пара. Гному почудилось, что он снова очутился в той смертельной долине, в адской бане наполненной ожившими скользкими кошмарами…. Но иллюзия рассеялась столь же быстро, как и пар. Воздух очистился, вернул первозданную чистоту. Первым делом Кроу взглянул на родной холм — тот оказался на месте и гном облегченно выдохнул. Работники должно быть в порядке.

А вот снега не оказалось нигде. Ни единой снежинки. Ни одной ледышки. Парящая земля быстро просыхала. Ни малейших признаков гигантского снежного смерча вокруг. Ни следа от големов. Нигде не видать того большого странного отряда с шагающей впереди закованной в цепи девушкой со странным посохом.

У самой границы поста колыхалось радужное марево. Иллюзия. Полог скрытности наброшенный на достаточно большой кусок территории. Но вот исчез и он, явив взорам абсолютно пустую местность.

Нет…. Не совсем пустую.

На земле валялась огромнейшая куча каменных блоков — обычных, массивных, тяжелых. Кроу знал, откуда блоки — это материал для постройки солдатской казармы, что клан Неспящих начал возводить на территории поста. Вот только гном не припоминал такого случая, чтобы для постройки казармы требовалось привязывать один здоровенный блок к другому при помощи цепей. И так каждый блок.

Другой увидел бы бесформенную груду блоков и звенья блестящего металла.

А Кроу видел нечто иное — громадную ловчую сеть, где каждый узелок представлял собой каменный блок весом в три пуда.

Ничего живого внутри сети не наблюдалось — если не считать исчезнувших во вспышке переноса нескольких игроков. Это точно были не «местные». А вот и доблестные стражники — снимающие на ходу зимнюю экипировку, идущие к наблюдательной башне. Во главе шагает Вурриус.

Но Кроу сидел рядом с каменной плитой и думал не о стражах. Он смотрел на кучу битых блоков и вспоминал недавние события.

Как все пришло к постройке казармы?

Если в обратном порядке отмотать назад, именно в обратном порядке, то получится примерно следующая цепочка событий: в наличии чудовищная сеть — завоз материалов Неспящими для постройки казармы — договор о постройке казармы со стражами как компенсация конфликта — переговоры стражей с прибывшей на никчемный пост самой главой Неспящих Черной Баронессой — бурный конфликт начавшийся с безобразного поведения одного из игроков рекрутов Неспящих.

Твою мать…

А была ли та ссора настоящей?

Ведь ЧБ понадобилось достаточно много кристаллов переноса в эту локацию — и Кроу их послушно собрал и предоставил. Для чего использовали кристаллы? Не для переброски ли сюда того отряда со странной босоногой девушкой?

То есть Неспы связаны с Вурриусом?

Но ведь когда произошел конфликт с ломанием прилавка здесь за главного был совсем другой стражник. Хотя, в те дни до прибытия Вурриуса оставалось всего ничего. А решай бы Вурриус, он бы ни за что не согласился принять помощь в постройке казармы от клана Неспящих — потому что люто ненавидит вообще всех чужеземцев, то бишь игроков.

Или же к Неспящим у него другое отношение?

Или же Неспы знали что вскоре сюда переведут Вурриуса, следом за которым придет снежное «что-то», которое можно попытаться поймать огромной каменной сетью…. Но при этом они не действуют заодно с Вурриусом, а как бы параллельно ему, используя его как наживку….

Или же у Кроу просто разыгралось воображение и все это лишь одно большое совпадение?

Но ведь невозможно связать столь гигантскую сеть за пару часов! А она готова! И ее явно на кого-то накинули! И отряд шагавший сквозь пургу точно был нацелен на кого-то конкретного! И кстати — кто был настолько силен, чтобы поднять многотонную сеть из блоков и тросов, да еще и суметь метнуть ее? Снежный голем? Кто-то еще? О-о-о….

— Голова лопнет сейчас — мрачно пробухтел Кроу и помотал упомянутым органом. Прикрыл на миг глаза, открыл их, прошептал — Это не мое дело, это не мое дело, это не мое дело. Не лезь. Не лезь. Не лезь.

— Житель Кроу — раздался знакомый голос.

А вот и глава стражей.

— Вижу, ты пострадал от разыгравшейся бури — заметил Вурриус.

— И сильно — подтвердил Кроу — Я потерял все. Мне нужна компенсация. Пусть мне возместят убытки!

— Возместят? Но кто? Боги? Кто может быть ответственен за непогоду?

— Не знаю — пожал плечами гном — Но узнаю. У меня остались деньги. Их будет достаточно чтобы вызвать погодного волшебника — хочу, чтобы он проверил и выяснил, с чего вдруг грянули внезапная метель, смерч и прочее. Он выяснит!

С пару секунд сотник молчал, покачиваясь с носков на пятки, затем коротко молвил: